Activités & Région

À ce jour, ce sont surtout les îles de Don Khong, Don Khon et Don Det qui ont été aménagées pour le tourisme. Sur la grande île de Don Khong se trouvent les administrations du district de Khong ainsi qu'un hôpital — l'île est en outre reliée au continent par un pont routier. Depuis quelques années, les premiers gîtes et homestays apparaissent également sur certaines petites îles.

Qui cherche la vie laotienne traditionnelle, le calme et la détente loin du stress du quotidien, au cœur d'un paysage fluvial unique, devrait visiter la région des 4000 îles, le long de la frontière laotienne-cambodgienne. C'est ici que le Mékong atteint sa plus grande ampleur : 50 km de long sur jusqu'à 14 km de large. Il se divise en d'innombrables petits chenaux et, selon la saison et le niveau de l'eau, laisse apparaître des centaines d'îles. Au nord se trouve la plus grande île, Don Khong ; la limite sud est marquée par les cascades de Somphamit et de Khone Phapheng. Khone Phapheng est considérée comme la plus grande cascade d'Asie du Sud-Est — l'excursion en vaut vraiment la peine (astuce : évitez le week-end, où l'affluence des excursionnistes d'un jour est nettement plus forte).

Depuis des siècles, les grandes familles laotiennes vivent ici de la riziculture et de la pêche ; il y a encore moins de 30 ans, le commerce se faisait principalement par troc. Le bouddhisme est la religion dominante, mais la croyance aux esprits reste aujourd'hui encore profondément ancrée.

Les îles plus petites et plus authentiques de Don Det et Don Khon ne sont accessibles qu'en bateau et, il y a encore quelques années, étaient considérées comme un conseil d'initiés parmi les voyageurs.

Le Mékong n'étant pas navigable à cet endroit, les Français ont construit en 1920 un pont, un chemin de fer à voie étroite ainsi que des rampes de chargement entre Don Det et Don Khon, afin de transporter leurs marchandises et de contourner les rapides du Mékong. Aujourd'hui, le pont, les rampes de chargement, les anciennes locomotives et quelques ruines de bâtiments peuvent être visités comme vestiges de l'époque coloniale française.

Selon le niveau d'eau et la saison, la région se prête à la baignade, à la natation, aux descentes en bouée (tubing) ou en kayak, ou à la pêche. Les promenades ou les balades à vélo à travers les îles donnent une impression authentique du pays et de ses habitants — ou l'on s'allonge simplement dans un hamac avec une boisson fraîche et on laisse le regard dériver sur le fleuve. La plupart des chemins principaux sont aujourd'hui cimentés, ce qui facilite nettement les déplacements, surtout en saison des pluies.

L'une des plus belles excursions est la cascade de Somphamit sur Don Khon.

Une note de notre part : les dauphins d'Irrawaddy, autrefois observés dans la zone frontalière entre le Laos et le Cambodge, ne sont malheureusement plus présents ici depuis quelques années — la prochaine population vit aujourd'hui près de Kratie, au Cambodge.

On compte désormais plus de 80 maisons d'hôtes sur Don Det et Don Khon, la plupart avec restaurant attenant — le niveau va de la simple cabane en bois avec salle de bain commune à l'hôtel moderne avec climatisation, réfrigérateur et piscine. Depuis fin 2009, les îles sont raccordées au réseau électrique ; en haute saison, cela fonctionne bien hormis de rares coupures brèves, et en saison des pluies, de violents orages peuvent parfois plonger l'île dans le noir pendant quelques heures.

Qui cherche la fête et l'agitation touristique sera bien servi au nord de l'île (Ban Hua Det) — c'est là que se trouvent le Sunset- et le Sunrise-Boulevard, avec leurs nombreuses maisons d'hôtes, restaurants, bars et agences de voyage. Plus on va vers le sud, plus l'île devient paisible — et c'est justement là que nous sommes, sur la rive est calme au sud : à l'écart de l'agitation, avec notre ponton privé et une vue dégagée sur le lever du soleil sur le Mékong.